Artículo: Codificación Axial, un Puente entre Fragmentos y Teoría

Artículo: Codificación Axial, un Puente entre Fragmentos y Teoría

La codificación axial, un paso fundamental en el análisis de la teoría fundamentada, es el proceso en el que las categorías sueltas de la codificación abierta se reorganizan y se conectan para construir una estructura teórica coherente. Sin embargo, su aplicación y conceptualización varían significativamente dependiendo de la perspectiva teórica que se adopte. Las dos posturas principales, la clásica de Barney Glaser y la más estructurada de Anselm Strauss y Juliet Corbin, ofrecen visiones distintas sobre cómo y cuándo se identifica el núcleo de la teoría.

Postura de Anselm Strauss y Juliet Corbin: La Construcción Deliberada

Para Strauss y Corbin, la codificación axial es un proceso analítico y deliberado. El investigador no espera a que la teoría emerja de forma espontánea, sino que la construye activamente. La herramienta central de esta perspectiva es el paradigma de codificación, un marco predefinido que guía al investigador a pensar sobre las relaciones entre las categorías.

En este enfoque, el investigador elige una de las categorías de la codificación abierta para que actúe como el fenómeno central o categoría axial. Esta elección se basa en la relevancia de la categoría y su capacidad para unificar a otras. Una vez que se ha elegido, se utilizan los elementos del paradigma para estructurar el análisis:

Condiciones Causales: Las categorías que explican la razón por la que el fenómeno ocurre.

Contexto: El conjunto de condiciones específicas que rodean al fenómeno.

Condiciones Intervinientes: Factores externos o generales que influyen en el fenómeno o en las estrategias de acción.

Estrategias de Acción/Interacción: Las respuestas y acciones de los actores ante el fenómeno.

Consecuencias: Los resultados que se derivan de las acciones.

El proceso es iterativo; el investigador revisa los datos constantemente para verificar que las conexiones entre las categorías dentro de este marco son lógicas y coherentes. La codificación axial, en este sentido, es la fase donde se construye el andamiaje para la teoría final.

Postura de Barney Glaser: La Emergencia Espontánea

Barney Glaser, el cofundador de la teoría fundamentada, tiene una visión diferente. Él critica el uso del paradigma de Strauss y Corbin por considerarlo una forma de "forzar" los datos en un marco preexistente, lo que, según él, va en contra del principio de emergencia.

Para Glaser, la categoría central (que él llama "core variable") emerge de forma natural a partir de la comparación constante de los códigos e incidentes en la fase de codificación abierta. La codificación axial no es un paso distinto, sino que se fusiona con la codificación selectiva. El investigador identifica la categoría central por su capacidad para explicar la mayor parte de la variación en los datos, por su relevancia para los participantes y por su capacidad para relacionar otras categorías y sus propiedades.

En esta perspectiva, el investigador debe ser sensible a los datos para identificar la categoría central que realmente explica el proceso principal. El proceso de construcción de la teoría no se basa en un paradigma estructurado, sino en la integración de la categoría central con otras categorías, basándose en la evidencia empírica sin un marco analítico predefinido.

Paso a Paso: Un Enfoque Sintético para la Codificación Axial

Aunque las posturas difieren, un investigador puede integrar elementos de ambas para un proceso de análisis robusto. El siguiente paso a paso se basa en una combinación de la sensibilidad de Glaser y el rigor de Strauss y Corbin.

1. Identificación del Fenómeno Central:

Durante la codificación abierta, se toma notas (memos) sobre los códigos o conceptos potenciales que potencialmente integrarán las categorías que serán más prominentes, frecuentes o teóricamente ricas. Este es el principio de la emergencia de Glaser. Una vez que has codificado una parte significativa de tus datos, revisa estas notas y elige la categoría que mejor actúe como el eje principal de tu investigación, como sugieren Strauss y Corbin.

2. Utilización del Paradigma de Codificación (Flexiblemente):

Usa el paradigma de codificación como una herramienta heurística, no como una camisa de fuerza. Pregúntate cómo las demás categorías se relacionan con tu fenómeno central en términos de causas, contexto, condiciones intervinientes, estrategias y consecuencias. Este ejercicio te obliga a pensar analíticamente y a construir una narrativa.

3. Mapeo y Memorización:

Visualiza las relaciones. Crea un diagrama o un mapa conceptual donde el fenómeno central esté en el centro. Usa líneas para conectar las categorías y subcategorías, y asegúrate de escribir memos detallados que expliquen la lógica de cada conexión. Los memos son la clave para documentar tu proceso de razonamiento y son el borrador de tu teoría.

4. Verificación y Saturación:

Regresa a tus datos originales y valida las relaciones que has establecido. Si encuentras datos que no encajan en tu mapa, ajusta el diagrama o vuelve a la codificación abierta para generar nuevos códigos. Continúa este ciclo de ir y venir entre el análisis y los datos hasta que ya no emerjan nuevas propiedades o relaciones, lo que indica que has alcanzado la saturación teórica.

Conclusión: La Sinergia de Ambas Posturas

La codificación axial, en su esencia, es el momento en que el investigador pasa de una descripción fragmentada a una explicación teórica del fenómeno estudiado. Un enfoque sintético te permite aprovechar la flexibilidad y la sensibilidad de la tradición de Glaser, al tiempo que utilizas la estructura y el rigor de la metodología de Strauss y Corbin para construir una teoría sólida y bien documentada, enraizada firmemente en los datos.

Referencias

Glaser, B. G. (1978). Theoretical Sensitivity: Advances in the Methodology of Grounded Theory. Sociology Press.

Glaser, B. G. (1992). Emergence vs. Forcing: Basics of Grounded Theory Analysis. Sociology Press.

Strauss, A. L., & Corbin, J. (1990). Basics of Qualitative Research: Grounded Theory Procedures and Techniques. Sage Publications.

Strauss, A. L., & Corbin, J. (1998). Basics of Qualitative Research: Techniques and Procedures for Developing Grounded Theory (2nd ed.). Sage Publications.Octubre 4, 2025

José Alberto Cristancho

Octubre, 4 de 2025